Van zaadteler en handelaar in zaden tot maker van duurzame producten voor de thuiskweker.
AlgemeenHEILOO / ALKMAAR - Bert Bakker vertelt over het Heiloose bedrijf Baza Seeds dat zijn 75-jarig bestaan viert.
Baza mag dan sinds enkele jaren gevestigd zijn in de Alkmaarse Boekelermeer, de basis werd gelegd in Heiloo door Jacob Bakker die zich in 1947 aan de Westerweg vestigde als zaadhandelaar en teler van veldsla. Bakker’s Zaadteelt & Zaadhandel was succesvol. Vanuit de winkel en het magazijn bij de kruising met de Vennewatersweg werden vele tuinders beleverd met zaden voor groente- en kruidengewassen. Als alles naar behoren draait en zijn drie zonen elk hun eigen plek hebben gevonden, stapt Jacob uit het groeiende bedrijf om van een welverdiende rust te genieten als hobbyboer, zijn grote passie. De groei stagneerde in de jaren 60 toen tuinders steeds meer rechtstreeks bij zaadproducenten gingen inkopen, vertelt huidig directeur/eigenaar Bert Bakker – derde in rij. “Maar de gebroeders waren vindingrijk en kozen een nieuwe weg, de markt van de hobbytuinier.” Een machine werd gekocht voor het afvullen van kleine zakjes zaden en er werden rekken gemaakt om die zakjes in supermarkten te kunnen presenteren. Gaandeweg breidde de handel zich uit naar andere tuinartikelen, zoals Baza potgrond, plantenvoeding, enz.. Met eigen vrachtwagens werd heel Nederland doorkruist om winkelschappen te vullen. Dat is jarenlang goed gegaan.
Maar in 2001 veranderde de situatie, toen de grootste klant door een overname naar een andere leverancier ging. Bert Bakker - toen al aan het roer - zegt dat het bedrijf een lastige tijd doormaakte. “We hadden een magazijn vol met handel waar we geen klanten meer voor hadden. De vrachtwagens werden verkocht en we moesten ons bezinnen op een nieuwe weg.” Hij vond dat het bedrijf terug moest naar de basis; het ontwikkelen van kweekproducten. En, een belangrijk detail, alle nieuwe producten kregen meertalige verpakkingen omdat hij kansen over de grens zag. “Had ik vroeger maar beter mijn best gedaan op school, want nu had ik beter Duits en Frans willen spreken.” Met wat Engels en een glimlach ging Bakker op pad.
Onder de thema’s ‘stadstuintjes’ en ‘keukentuintjes’ verkoopt Baza met de toegevoegde slogan ‘House of Seeds’ kant-en-klare sets om groenten, kruiden en bloemen te kweken. Er zitten al speciale aarde en groeistoffen in de fraaie verpakking met pakkende labels en beloftevolle foto’s van het eindresultaat. Ook aan taalkundige creativiteit geen gebrek: kweekproducten voor huisdieren heten ‘Pet-Buffet’ en het vogelhuisje met voedzame zaden heet ‘Vogel-Buffet-Chalet’.
Rond 2012 kwam een grote doorbraak. In de zoektocht naar nieuwe kweek- en verpakkingsmethoden stuitte Bakker op een fabriekje in India, dat in staat bleek om gebruikte voorraadzakken uit de thee-industrie te recyclen tot kweektassen, de Baza ‘Rag-bags’ (‘Rag’ staat voor lompen, red.). “Eigenlijk is het geen recycling, maar upcycling wat we daar doen; het gebruikte verpakkingsmateriaal dat vroeger werd verbrand krijgt nu een nieuw leven, alles handgemaakt, bij onze partner in West-Bengalen. In Nederland worden de producten verder geassembleerd, door ze te vullen met zakjes bioaarde en biozaden. De verpakkingslabels en het bijgevoegde zakje zaden bepalen de vele thema’s, zoals tuintjes voor allerlei soorten tomaten, tuintjes voor vlinderbloemen, of verschillende soorten pepers.”
Bakker vertelt over de assemblage: “Vroeger maakten we veel zelf, maar de aantallen zijn zo groot geworden dat we assemblage-partners nodig hadden. Inmiddels produceren we op meerder locaties in Nederland en Polen. Hier op kantoor in Alkmaar werken elf mensen in hoofdzaak aan de productontwikkeling en de verkoop. We zijn eigenlijk een creatief bureau geworden. Deze weken introduceren we een adventskalender met achter ieder raampje een zakje zaden, en daarna gaat er een nieuw product ‘live’ voor het kweken van verschillende soorten aardbeien. Alles is hier mogelijk, zolang het maar met zaden te maken heeft. Innoveren is onze hobby en ook onze kracht. Klanten willen steeds weer iets nieuws. Het ontwikkelen van een verpakking is vaak echt handwerk. We pakken gemakkelijk de schaar, naald en draad, als een klant een andere versie van een product wil.”
Al jaren groeit de handel van Baza en die lijn zal zich volgens Bakker doorzetten, waarbij hij wel een slag om de arm houdt voor wat betreft de huidige economische situatie in Europa en de consumentenbesteding. “Het thuis kweken op het balkon of in de keuken is populair. Mensen willen verse en gezonde producten. Onze artikelen liggen nog lang niet in alle winkels en er zijn nog genoeg landen waar we niet of nauwelijks aanwezig zijn. We zien nog veel kansen.”
“Ik vind het heel mooi dat we deze mijlpaal van 75 jaar hebben bereikt, ondanks of misschien wel dankzij wat ups en downs in onze geschiedenis. De positieve handelsgeest van m’n opa en m’n vader en de creativiteit van ons team hebben ons naar deze mijlpaal gebracht. We zijn nog lang niet klaar, want: ‘Ons beste product moeten we nog maken!’, zo luidt onze missie.”
Tekst: Berend Izaks
