Heilooër in…Brazilië
Achtergrond Heilooër in...HEILOO/SÃO PAULO – Voor Bart den Nijs (47) begon zijn avontuur in Brazilië met een toevallige ontmoeting tijdens een training in Nederland. Inmiddels woont de geboren Heilooër al bijna zestien jaar in São Paulo, waar hij een nieuw leven heeft opgebouwd met zijn gezin.
Bart werkte destijds bij de Rabobank op het hoofdkantoor in Utrecht. Tijdens een vijfdaagse training in een hotel in Zandvoort ontmoette hij zijn toenmalige vrouw, die werkte bij de agrarische tak van de bank in São Paulo. “Vanaf dat moment ging alles in een razend tempo,” vertelt hij. Het stel trouwde al snel en kort daarna werd hun dochter Antonella geboren, in november 2009.
De relatie hield uiteindelijk geen stand, maar voor Bart stond één ding vast: hij wilde dicht bij zijn dochter blijven. Dat bracht hem naar Brazilië. Na een juridische procedure kreeg hij na vijf jaar gedeelde voogdij.
In São Paulo ging hij werken bij Itaú, de grootste bank van het zuidelijk halfrond. Daar ontmoette hij ook zijn huidige vrouw Isabel, die uit Santiago in Chili komt. Samen vormen zij inmiddels een gezin met hun zoon Liam (11). “Met Isabel ben ik al meer dan dertien jaar heel gelukkig.”
Warm klimaat, warmere mensen
Het leven in Brazilië verschilt op veel punten van dat in Nederland. Zo eten veel mensen er ’s middags warm en gaan kinderen er vaak later naar bed. “Onze zoon ligt om negen uur in bed, maar dat vinden veel Brazilianen al vroeg,” zegt Bart.
Ook punctualiteit wordt er anders beleefd. “Een vergadering begint hier zelden op het afgesproken tijdstip en op een feestje komt iedereen standaard later binnen.” Daarnaast speelt veiligheid een grotere rol in het dagelijks leven. “Ik draag bijvoorbeeld geen horloge meer op straat en let goed op mijn telefoon.”
Daar staat volgens hem ook veel tegenover. “Het klimaat is warmer, maar de mensen ook. Er wordt hier veel meer geknuffeld en omhelsd.”
Typisch Nederlands
Voor Brazilianen is Bart meteen herkenbaar als Nederlander. “Mijn uiterlijk natuurlijk: blond haar, blauwe ogen en een erg witte huid,” lacht hij. Maar ook andere eigenschappen vallen op. “Mijn punctualiteit en mijn directe manier van antwoorden vinden ze typisch Nederlands.”
F1-fan en op Braziliaanse tv
Naast zijn werk heeft Bart nog een grote passie: Formule 1. Hij is al fan sinds 1994 en beleefde in november 2025 een bijzonder moment toen hij Max Verstappen tijdens een meet & greet mocht ontmoeten. “Dat was echt geweldig.”
Ook op televisie was hij ooit te zien. In februari 2013 verscheen hij op de Braziliaanse nationale tv in het programma Superpop van presentatrice Luciana Gimenez. In die uitzending ging het over buitenlandse bezoekers – de zogeheten ‘gringos’ – tijdens carnaval. “Als je op YouTube ‘gringo superpop’ zoekt, kun je het nog terugvinden,” vertelt hij lachend.
Herinneringen aan Heiloo
Hoewel hij al jaren in Zuid-Amerika woont, koestert Bart nog veel herinneringen aan zijn jeugd in Heiloo. “Ik heb er tot mijn dertigste gewoond. De Radboudschool, de Heilooër kermis, overal naartoe fietsen en door winkelcentrum ’t Loo lopen – dat zijn dingen die me altijd bijblijven.” Ook het Baafje en het tennissen tegen de muur van de Ter Coulsterkerk staan hem nog helder voor de geest.
Toch heeft hij ook in Brazilië een stukje Nederland gevonden. In São Paulo is een Nederlandse vereniging actief waar onder meer Sinterklaas en Koningsdag worden gevierd. “Dat is altijd erg leuk.”
Terug naar Nederland
In 2016 bezocht Bart met zijn gezin voor het eerst samen Nederland. Daarna volgden nog vakanties in 2018 en 2020. Deze zomer staat opnieuw een reis gepland. “In juli gaan we weer. We hebben er enorm veel zin in om familie en vrienden te zien.”
En natuurlijk om weer even typisch Nederlandse dingen te eten. “Oude kaas, drop en ontbijtkoek… dat blijft toch speciaal.”