In de wetenschap van de liefde: een bijzondere bruiloft in de Witte Kerk

ma 20 apr, 19:30 Achtergrond

HEILOO - “We zochten elkaar eigenlijk altijd op in de koffiepauzes”, vertelde Sofia Bali donderdagochtend in het Engels. Zij en haar verloofde Kielen Zuurbier zaten aan de eettafel in zijn ouderlijk huis in Heiloo. Sofia is Amerikaans-Mexicaanse van oorsprong en op zaterdag 18 april gaf het in Californië woonachtige koppel elkaar het ja-woord in de Witte Kerk van Heiloo.

Ontmoeting in de wetenschap

In 2018 ontmoette Heilooër Kielen Sofia aan de Southwestern Universiteit in Dallas, Verenigde Staten. Kielen trok op zijn zeventiende naar Utrecht voor studie, waarna hij op zijn twintigste naar Texas afreisde. Hij deed daar onderzoek naar de werking van menselijke cellen en ontwikkelde een baanbrekend gen-techniek waarbij lichtgevende vloeistof in cellen voor sneller herstel zorgt na een herseninfarct. Ook Sofia houdt zich bezig met het brein. Haar wetenschappelijk onderzoek richt zich op neurodegeneratieve aandoeningen zoals Alzheimer en de ziekte van Parkinson. Waar Kielen op cel-niveau kijkt, doorgrondt Sofia de structuren en werkingen van eiwitten in de genen. Sommige proteïnen veranderen van samenstelling en vormen dan een structuur die mogelijk aandoeningen als Alzheimer veroorzaken. Ze bestudeert specifiek de staat van bepaalde proteïnes vlak vóór dat omslagpunt.

Kielen en Sofia, toen nog als verloofd stel - foto: L. Macdonald

Cultuurverschillen

Maar het klikte dus niet alleen op intellectueel vlak. De liefde bloeide op en het onderzoekerskoppel werkt nu aan de Berkeley Universiteit in San Francisco, Californië. Het bevalt daar goed. San Francisco kent een verscheidenheid aan nationaliteiten en culturen. Het stel vindt de mensen daar ruimdenkender dan in Dallas. De Texanen hebben zo hun eigen gewoontes en ideeën. Omdat Sofia en Kielen beiden niet uit Texas komen vonden ze sommige ‘normale’ Texaanse dingen echt vreemd. “Ik denk dat we ook daardoor een verbinding voelden,” peinsde Kielen. Met de cultuurverschillen kunnen ze inmiddels goed omgaan, maar het was wel even wennen voor de Heilooër. Als directe Noord-Hollander kwam hij wel eens in de problemen met zijn superieuren omdat die zijn directheid vaak opvatten als onbeleefdheid. “Ik denk inderdaad dat veel mensen jou best bot vonden”, lachte Sofia, “terwijl ik het juist wel fijn vind, die open communicatie”. Maar mensen in de VS zijn over het algemeen veel gereserveerder en menen niet altijd wat ze zeggen. Mexicanen daarentegen zijn erg open en gastvrij, je bent bijvoorbeeld altijd uitgenodigd. “En zo’n uitnodiging is altijd oprecht”, beaamde Kielen.

Fietsen en tulpen

In San Francisco wonen meer mensen in een kleiner gebied. “Ik kan elke dag gewoon op de fiets naar mijn werk. Ik kan heel veel met de fiets doen, net als vroeger in Heiloo”, zei Kielen lachend. Ook de familie van Sofia, natuurlijk overgekomen uit de VS, moest eraan geloven: donderdagmiddag stond er een fietstocht door Alkmaar en de polder op het programma. De familie, waaronder de ouders, zus en nichtje van Sofia, zijn al een aantal weken in Nederland. Ze hebben verschillende bezienswaardigheden bezocht, zoals de Keukenhof. Het tweejarige nichtje van Sofia vond de tulpen geweldig. De peuter kan haar hart ook in Heiloo ophalen: de moeder van Kielen heeft de tuin speciaal voor het huwelijk aangeplant met ruim 300 prachtige tulpen.

Trouwen in Heiloo

De overzeese familie vindt het erg leuk om hier te zijn; ze hebben immers al zoveel gehoord over Kielens jeugd in Heiloo. Dat was ook één van de redenen om het huwelijk hier te houden. Daarnaast is de familie van Sofia wijd verspreid over de VS. “Dus ze hadden sowieso een vliegtuig in gemoeten voor ons huwelijk.” Dertig van de 75 bruiloftsgasten hebben de overtocht gemaakt. Het welkomstdiner op vrijdagavond bestond uit een Indonesische rijsttafel. De zaterdagochtend begon druilerig, maar toen het pasgetrouwde koppel de Witte Kerk uitkwam, werden ze begroet door een stralende zon. Het bruidspaar fietste nog een rondje op de tandem terwijl de gasten, waaronder de trotse ouders van het bruidspaar, zich te voet naar het diner begaven. De festiviteiten werden zondag afgesloten met een Mexicaanse tornaboda. Bij deze Mexicaanse traditie wordt er de dag na de grote bruiloft een intiemere bijeenkomst georganiseerd, zodat het kersverse bruidspaar tijd kan doorbrengen met goede vrienden en familie. De huwelijksreis laat nog even op zich wachten. Na de intense voorbereidingen van dit bijzondere huwelijk willen Kielen en Sofia namelijk eerst even samen rustig nagenieten van hun bruiloft in Heiloo.

Tekst: L. Macdonald

Het bruidspaar op de tandem - foto: aangeleverd